湿地有广义和狭义之分。海南师范大学生命科学学院教授辛琨介绍,根据国际湿地公约的定义,广义上而言,湿地系指不论其为天然或人工、常久或暂时之沼泽地、湿原、泥炭地或水域地带,带有静止或流动、或为淡水、半咸水或咸水水体者,包括低潮时水深不超过6米的水域。而狭义的湿地应具备某些特点,比如周期性淹水、水生植物为优势种,土壤深色并底层长期被水浸泡等。
以往湿地常被认为是没有用的地,种庄稼也种不了,盖房子也盖不了,其实这是一种误解。1997年,发表在国际权威杂志《Nature》上的一篇文章《全球的生态系统服务与自然资本的价值估算》,指出全球生态系统每年提供的环境服务功能约为33.3万亿美元,约等于全球GNP的1.73倍。其中,湿地生态系统提供的环境服务功能相当于4.9万亿美元,约占全球生态系统的14.7%,占全球自然资源总价值的45%,而全世界所有湿地面积之和仅占地球陆地面积的6%。
湿地有哪些功能和价值?辛琨表示,首先对水文有很大的调节作用。当降水比较多的时候,湿地可以蓄水;而当降水少时,或者长期干旱时,湿地可将蓄水释放出来,补充地下水和地面植物的生长,形成一个很大的水文调节库。
其次,湿地处在水陆交界处,生物多样性特别丰富。既有水生,也有陆生,同时也生活着两栖类的动物等。其中比较引人关注的是各种水鸟,所以人们常把湿地称为“生物超市”。
此外,沿海湿地有保护海岸作用。例如常见的红树林被称为“海岸卫士”,对保护海洋生物多样性、固岸护堤、净化海水和空气都有着重要的作用。
如果没有了湿地,各项湿地功能如水文调节、气候调节、净化,提供栖息地等功能就会丧失,自然界的许多景观也会慢慢受影响甚至消失。