琼剧是一个具有鲜明地方色彩的戏曲剧种，其剧种特色首先表现在唱腔音乐方面。早期的琼剧唱腔结构属曲牌联缀体，声腔既有昆曲的成分，也有滚唱和帮腔；句式既有长短句，也有上下旬对称的方式；一段唱腔既有以集曲形式组成，也有些是来自民间歌本、乐曲的杂调。后来由于梆簧声腔的传人和影响，逐渐衍变为以板式变化体为主，并且不断吸收海南的民歌小调和“歌舞八音”等乐曲，发展形成丰富多采的琼剧唱腔，大致可分为中板、程途、苦叹、腔类和专用腔5类39种。文戏以中板为主腔，各种行当均可使用，虽然同腔同调，但通过调式转换变化等艺术处理，可以达到揭示多种音乐情绪的目的。中板不仅有正、反线(调)，也有内、外线和高尖，还有中、慢、快、散的变化；不仅有四、五度移调，也有大二度移调、转调和八度移调。琼剧的唱腔极少一种线(调)贯串始终，有时在一个上下旬组合里也揉合两种以上的线(调)使用，因而形成一种独特的风格。琼剧唱腔以粗犷质朴见长，腔随字生并随字而变，音域宽广，高亢激越。琼剧的乐队早期仅有7、8人，以几件敲击乐器和1、2支唢呐作锣鼓吹。后来乐队扩大到12一15人，伴奏乐器以竹胡、二胡、二弦、唢呐和管为主，打击乐器有花鼓、战鼓、高边锣、京锣、铙钹和梆板等。

    琼剧传统剧目分为文戏和武戏两大部分。文戏剧目多为历史公案、家庭伦理、爱情婚姻题材，早期剧目如《琵琶记》、《白兔记》、《槐荫记》、《彩楼记》、《搜书院》、《红叶题诗》、《狗衔金钗》、《张文秀》等约有1000多种，多由艺人手抄传授，现存约300多种；清末民初的时装戏《空谷兰》、《糟糠之妻》、《断肠草》、《爱情与黄金》、《啼笑姻缘》、《秋瑾殉国》等约有100多种。由于清末民初盛演提纲戏，许多文戏脚本已经失传。武戏剧目《古城会》、《单刀会》、《战宛城》、《十字坡》、《方世玉打擂》等共有400多种，原是军戏时期演出的剧目，向为提纲戏，多无脚本传世。至80年代初的粗略统计，琼剧共整理传统剧目73个，新编历史剧9个，创作现代剧116个，改编移植兄弟剧种剧目730多个；其中优秀的传统剧目有《张文秀》、《搜书院》、《狗衔金钗》、《红叶题诗》，新编历史剧有《海瑞回朝》，现代剧有《红色娘子军》、《金菊花》、《石井村》、《红树湾》、《喜婚记》等。

    琼剧脚色表演行当早期有生、旦、净、丑、末5大行；军戏与土戏合流后，分为文戏佬倌和武戏佬倌两大系统。后来细分为正生、贴生、小孩生；正旦、贴旦、花旦、彩旦、妈旦、夫人旦、武旦、刀马旦；正武、贴武、三武；文杂仔、武杂仔；大净、二净；花生(文丑)、武丑、花生杂、杂经头和四大金刚(武手下)。旦、净两行唱假声，其他行当唱真声。琼剧的表演饶有特色，或谓源自闽、广戏曲，或谓仿效木偶皮影，早期生角上场有三步行，右脚踢袍角；旦角上场走蝶步，手摆胸前，手势动作上不过眉、下不过脐；生、末角登帐升堂必踢袍角，叠以碎步，袍袖左右偏拂，两肩上耸。等等。琼剧武功宗于南派，使用真刀真枪，表演时穿插攀高腾跃、飞剑穿柱、吞火吐火、穿刀圈、舞火架等特技。建国后活跃于舞台的著名演员有郑长和、王凤梅、伍宏芳、林道修、谭飞飞、红梅、陈华、王黄文、韩文华、王英蓉、苏庆雄、梁家樑、陈育民、洪雨、梁秋霞等。

    琼剧的舞台美术，古时舞台上下左右均无遮拦，亦无前台后台之分，演出时只有“一桌二椅”之类的装置；脚色化妆干净、丑行较为讲究，生、旦略施脂粉，勾眉画眼，其他行当更为简便；服装多取唐、宋、明式样，清装较少，俱以布料制作；道具之特殊者，以竹制布马代马。“五·四”运动后，舞台出现画面布景，简单动景、象征性实景和机关布景，服装、化妆、灯光、道具等都大有改进。建国后，琼剧舞台美术更获得飞跃的发展。

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