槟榔香药贸易

    宋《诸蕃志》中记载，闽浙商人根据季风规律，定期往来于泉州和海南之间，输入海南岛所缺的米、纱等商品，再把岛上土产槟榔、吉贝等贩运出去。

    在近千年往来如织的商船中，海南岛或许并不是商人们最终的目的地，但随商船而来的大量移民和商品流通，却不断推动着这个曾经“孤悬海外”海岛的开发和发展。

    在当时的农耕社会里，海南却是 “四州军征商以为岁计，商贾多贩牛以易香”，不仅民间倚重商业，就连岛上统治的维系也要倚重商业，因为“官司吏文书，商贾往来，皆取道于海”。

    “可以说，海南岛的商业从一开始就是由海外贸易带动，并围绕海外贸易展开。”蒙乐生说，所以要谈海南的商贸就不能脱离了海。

    《诸蕃志》中这样描写当时的贸易：泉州商船向海南载运酒、米、面粉、纱、绢、漆器、瓷器等，正月间由泉州启航，五、六月间向回航，并输入槟榔、吉贝。闽浙商人根据季风规律，定期往来于泉州和海南之间，输入海南岛所缺的米、纱等商品，再把岛上土产槟榔、吉贝等贩运出去。

    同样活跃的还有对岸的雷州商人。雷州到海南顺风半日可达，海南所缺的米和耕牛成为输入最多的商品，民间不少小商贩也频繁往来于这条距离最短的航线上。而广州到海南的航路因为是商船出入广州的必经之地，自然也就格外繁忙，广州成为当时“外国香货及海南客旅所聚”之地。

    往来的商船除了在这里寄泊，也希望在这里找到可以贸易的土产。这时，由东南亚进口的香药已经成为皇宫内廷和封建权贵阶层的一种时尚，价格十分高昂。商人们欣喜地发现，与东南亚各国资源相似的海南，同样盛产香药，而且质量更佳，从海南易香可以获利更丰。

    当时，在海南原始价仅每两一百三十文的沉香，运到大陆可获得十倍的厚利。宋代周去非《岭外代答》中说，海南香价本不贵，本省人用一头牛就可以向黎人换一担香，但因为统治者升抬，一度致使香价与白金（银）等，故客不贩，而宦游者亦不能多买。在厚利的驱使下，就连不少本地官吏也不惜铤而走险，抗旨加入到贩香的行列中，不少官员也因此被革职查办。

    海南香料舶卖的盛行，从不少过去的记载中都可以看到。如《皇明实录》记载，洪武初年，琼州海商带香货赴南京途中溺死，当时要检验他的货物并征税。但太祖命令免其税，并让同行的海商代卖死者之货，将货款交还其家人。日本内阁文库也有记载说，浙江船主朱仲扬曾载沉香等土产由海南来日本。

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