南海上的驿站

    在驶向更广阔的南海之前，海南岛是国内最后一个可以提供补给和寄泊的地方了。到宋时，海南岛四周港口商船林立，成为来往南洋各商船的寄泊港。

    商船从泉州一路循岸航行，在驶向更广阔的大海之前，海南岛是国内最后一个可以提供补给和寄泊的地方了。如果不巧遇海上大风，商船甚至要在这里避上数天甚至更长时间。有的商船为了等待适合回航的季风，也要在这里等上不短的时间。

    所以宋人楼钥曾这样形容：“势须至此少休息，乘风往集番禺东。不然舶政不可为，两地虽远休戚同。” 南宋赵汝适在《诸蕃志》中也说，琼州有神应港，琼州所属琼山、澄迈、临高、文昌、乐会等都有市舶抽税的地方，万安军、吉阳军等地也是海商集散之处。

    一时间，海南岛四周港口商船林立，成为来往南洋各商船的寄泊港。南宋乾道年间，广州市舶司为此专门奏请在琼州设市舶机构，负责从南洋返回船舶的检查，防止商船偷漏税。对当时的泉州、广州两大贸易中心港而言，海南岛四周的港口起到了重要的辅助作用，成为中国海上丝绸之路上的重要门户。

    明代甚至规定南海各地来的贡船，要进入广州必须迂回海南岛。日本学者小叶田淳记载，当时崖州的望楼港标有“番国贡船泊此”，毕潭港有“占城贡船泊此”，陵水的桐栖港（今新村港）有“蕃舶泊于此”，都是南海朝贡船曾在此寄泊的意思。

    清咸丰八年（1858年）签订《天津条约》，英、法等四国也要求将琼州开埠成五个通商口岸之一。中国史记研究会理事、海南师范学院教授张兴吉认为，这些国家之所以要求将当时并不发达的琼州开埠，正是看中了海南岛重要的地理位置，这里是一个重要的中转站，有了这样一个基地，对中国内地市场的渗透就更方便了。

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